As varreduras do cérebro pode prever os melhores cães de serviço

São bons cães nascidos ou criados? os melhores cães de serviço podem ser selecionados de forma confiável quando apenas algumas semanas de idade? Estas são questões militares dos EUA quer responder.

DARPA, Defesa Advanced Research Projects Agency dos militares, está usando o mais recente em tecnologia médica para determinar se filhotes jovens podem ser cientificamente testados para determinar os melhores candidatos para o serviço. Os Fidos codinome do projeto - “‘Imagem Funcional para desenvolver um excelente serviço-Dogs’- foi concebido para‘ otimizar a seleção de cães de serviço ideais’Soa como ficção científica, certo? Errado. Esta pesquisa está sendo realizado e os resultados preliminares são animadores. Mas, antes de olhar para o futuro, vamos dar uma olhada porque DARPA estaria interessado neste problema em tudo.

Não é nenhum segredo que os cães militares estão em demanda. Se no campo de batalha, patrulhando as fronteiras ou bases, ou cada vez mais no tratamento do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e lesão cerebral traumática (TBI), cães de serviço estão sendo usados ​​em números recordes para mais empregos do que nunca. Os métodos tradicionais para encontrar e desenvolver os melhores cães de serviço foram baseadas principalmente na experiência pessoal dos manipuladores e criadores. Chame de intuição, instinto, ou suposições, que era como bom como conseguimos nos últimos 100 anos. Infelizmente, dezenas de milhares de dólares e anos poderia ser desperdiçado em um cão antes de descobrir que militar ou serviço médico só não era a paixão do canino. Em última análise, isso significava que o fornecimento de cães de assistência ficaria aquém da demanda. Tinha que haver uma maneira melhor.

Entre no mundo de alta tecnologia de ressonância magnética funcional (fMRI). Isso é semelhante a uma ressonância magnética convencional, exceto que é especificamente projetado para monitorar a atividade do cérebro em tempo real. Estas máquinas são usadas para descobrir o que partes do cérebro humano são mais ativos quando você assistir a um filme, ouvir música, ou imaginar deitado em uma praia tropical. fMRI tem sido fundamental na compreensão de muitas doenças, como Alzheimer e Parkinson. Estes testes não têm sido usados ​​como amplamente em animais, porque é difícil para treinar um cão para se deitar ainda suficiente no dispositivo circular. Mais frequentemente do que não, o animal deve ser sedado, fazendo varreduras do cérebro de eventos em tempo real quase impossível. Por pouco.

Algumas mentes muito brilhantes na Universidade de Emory, na Geórgia decidiu descobrir no ano passado se eles pudessem treinar cães para sentar-se ainda o suficiente para passar por fMRI. Acontece que eles podiam. Os insights que eles ganharam em como os cães pensam levou à recente iniciativa DARPA. O novo estudo é pesquisar como filhotes jovens responder às recompensas, como guloseimas e louvor. Aqueles que demonstram a atividade cerebral aumentada em uma região associada com recompensas e atenção ao movimento humano e comandos são escolhidos para o treinamento.

Isto é certo para causar controvérsia considerável e reacender “natureza versus criação” debate. A teoria é que os filhotes hardwired para responder às recompensas positivas será mais fácil e mais rápido para treinar, reconhecer o stress melhor em pacientes com TEPT, e salvar contribuintes milhões de dólares. práticas de criação poderia ser refinado, criando ninhadas potencialmente maiores de cães de trabalho ideais. Ainda melhor, selecionando estes “cães super-serviço”, DARPA pretende desenvolver inteiramente novas formas de utilizar melhor amigo do homem. Talvez, selecionando o best-of-the-best cães, vamos descobrir que eles são capazes de fazer muito mais do que sniffing para bombas e latindo para bandidos. Eu pessoalmente estou animado para ver onde essa pesquisa leva. Meu palpite é que vamos aprender muito mais sobre o que faz cães as criaturas incríveis que estamos privilégio de amar.